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amici curiae
Amicus Curiae (from the Latin, friends of the court), third party or citizen interventions, refer to the possibility a person or organization, not a party to the judicial process, has to intervene through submitting information on a particular issue (legal or non-legal) relevant to the case that may assist the judge or court in the consideration and resolution of the object of the case.
Depending on the legal system, amici curiae are regulated in different ways. In some countries they are expressly prohibited, in others expressly authorized. Some systems require the permission of the judge, others, the permission of the parties involved. Some laws require specific qualifications or the filing within a certain time period and some do not. Amici curiae may be used strategically to achieve the following goals:
- To have an educational effect. One of the goals of doing strategic work with judges is to understand that they are human beings with limited knowledge and generally specialized in a certain area of law. Knowing that, amici curiae are an effective mechanism to illustrate judges in legal issues different to their area of expertise, in areas of international or comparative law, or in non-legal issues relevant to the case in question. In this way, amici curiae may enrich the debate offering perspectives, arguments, or interpretations that have not been presented by the parties involved.
When the goal sought is educational, it is advisable that recognized authorities on the topic author the interventions. For example, in issues related to sexual and reproductive rights the OMS, the International Federation of Gynecology and Obstetrics and its regional peers can provide a public health perspective. Human Rights Watch, the Center for Reproductive Rights, or the Reproductive Rights Program of the University of Toronto can illustrate the link between sexual and reproductive rights and human rights. Women's organizations may offer the perspective of reproductive rights as an issue of gender equality. Other disciplines like medicine, nutrition, psychology, psychiatry, sociology, demography, anthropology, or statistics may offer views that enrich the debate and the perspective of the judges making the decision.
- To persuade. Although judges are often viewed as objective and neutral, they are human beings with subjective views that affect their decisions. Amici curiae are a way of putting the issue before the court in perspective, taking the judge's subjectivity into account. For example, in the case of an abstract judicial review case, the personal stories of people who are affected by the legal norm being challenged give a human dimension to the problem. Amici curiae presented by persons or institutions that judges are likely to give significant weight to, i.e. the educated opinion of other judges, prestigious academic institutions, professional associations, etc., may have a highly persuasive effect. Amici may show that the issue in question has a much broader reach than the particular interests of the parties involved. Amici curiae may also show that there is a wide range of positions on the issue in question and that there are extreme positions that put the parties' positions into perspective.
Amicus curiae (del latín, Amigos de la Corte), coadyuvancias, intervenciones ciudadanas o intervenciones de terceros:
Se refiere a la posibilidad que tiene una persona (natural o jurídica) que no es parte directa en un proceso judicial de intervenir mediante la entrega de información sobre un punto de derecho o algún otro aspecto del caso que pueda asistir al juez o Corte en el estudio y resolución de la materia objeto del proceso.
Dependiendo del sistema legal, los amici se regulan de diferente manera. En algunos países están prohibidos y en otros permitidos expresamente. Algunos países requieren de la aprobación del juez y otros de la aprobación de las partes del proceso. Mientras algunas legislaciones establecen requisitos de idoneidad o plazos, otras simplemente no hacen ninguna referencia.
Los amici pueden usarse de manera estratégica para alcanzar cualquiera de los siguientes objetivos:
- Generar un efecto pedagógico: Uno de los objetivos del trabajo estratégico con los jueces es entender que éstos son seres humanos con conocimiento limitado y generalmente especializados en un área del derecho. Partiendo de esta premisa, los amici son un mecanismo eficaz para ilustrar a los funcionarios judiciales en temas jurídicos de disciplinas distintas a su especialidad, aportes de derecho internacional o comparado o disciplinas no jurídicas relevantes para la materia en cuestión. De esta manera se puede enriquecer el debate ofreciendo perspectivas, argumentos o interpretaciones que no han sido presentados por las partes del proceso judicial.
Cuando se busca este objetivo pedagógico es recomendable que las intervenciones provengan de autoridades reconocidas en cada materia objeto del amicus. Así, por ejemplo en lo referente a los derechos reproductivos, organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia y sus pares regionales, pueden ilustrar su relación con la salud pública; Human Rights Watch, el Centro de Derechos Reproductivos y el programa de derechos reproductivos de la Universidad de Toronto, pueden ilustrar su vínculo con los derechos humanos; organizaciones de mujeres y feministas pueden plantear los derechos reproductivos como un asunto de equidad de género. Otras disciplinas como la medicina, la nutrición, la psicología, la psiquiatría, la sociología, la demografía, la antropología, la estadística, pueden aportar perspectivas que enriquezcan el debate y la perspectiva de los jueces que tomarán la decisión.
- Tener un efecto persuasivo teniendo en cuenta la dimensión subjetiva del juez: Partiendo de la premisa de que los jueces son seres humanos, los amici son un medio efectivo de poner el problema jurídico en perspectiva. Por ejemplo, en el caso de una demanda en abstracto, las historias personales de quienes se ven afectados por la norma demandada proveen una dimensión humana del problema. Los amicus presentados por personas o entidades revestidas de gran legitimidad para los jueces v.g. la opinión educada de otros jueces, de instituciones académicas de reconocido prestigio, de asociaciones profesionales, etc., pueden tener un efecto altamente persuasivo. Los amicus pueden servir para evidenciar que el objeto del proceso tiene un alcance mucho más amplio que el interés particular de las partes; por ejemplo, un caso de amparo o tutela puede tener consecuencias para todo un sector de la sociedad. Los amicus pueden servir para evidenciar que existen posiciones extremas respecto del tema objeto del proceso, que relativizan las presentadas por las partes.